Cómo se comparan Wegmans y Whole Foods en materia de bienestar animal

El nuevo Whole Foods Market en Brighton, abierto desde abril, se encuentra a menos de una milla por Monroe Avenue de Pittsford Wegmans. Sin duda, los compradores comparan las dos tiendas competidoras de alto perfil en función del precio, la calidad y el servicio.

Pero a la luz de una encuesta nacional reciente que muestra que casi el 60 por ciento de los consumidores estadounidenses están más preocupados que hace unos años por el bienestar animal en lo que se refiere a los productos alimenticios, decidimos comparar las dos tiendas según sus estándares de bienestar animal. .

(Otras tiendas de comestibles del área también tienen estándares de bienestar animal, pero aquí limitamos nuestra comparación solo a estas dos tiendas cercanas).

Ambas empresas afirman públicamente la importancia del trato humano a los animales y publican normas que rigen los productos de origen animal que comercializan, como huevos, aves, cerdo y carne de res.

Wegmans dice: "Creemos que criar animales para consumo humano de manera humana es la única manera de hacerlo".

Whole Foods dice que "tiene la obligación de salvaguardar el bienestar de los animales que proporcionan alimento a sus clientes".

En la práctica, Whole Foods tiene estrictos estándares de bienestar animal respecto de qué alimentos comercializará y cuáles no. Wegmans, por otro lado, ofrece una gama de productos y ofrece a los compradores la libertad de elegir qué productos de origen animal desean comprar o no. Como tal, Wegmans ofrece algunos productos que Whole Foods se niega a comercializar.

Esta diferencia de enfoque ha sido notada por los activistas animales. En su reciente “Cuadro de puntuación de la industria alimentaria”, la Humane Society de EE. UU. otorga a Whole Foods una A+ y la clasifica en primer lugar entre 100 minoristas. "Antes de que cualquier otra importante empresa alimentaria adoptara (cronogramas) para eliminar gradualmente las prácticas crueles", dice la Humane Society, "Whole Foods había eliminado por completo estas prácticas de su cadena de suministro".

El cuadro de mando de Humane Society no incluyó a Wegmans, ya que se centró principalmente en empresas que cotizan en bolsa. Whole Foods es propiedad de Amazon.com Inc.; Wegmans es de propiedad privada. (Entre otras empresas en el cuadro de mando que venden comestibles localmente, Target recibió una calificación C, mientras que Aldi, Costco, Trader Joe's y Walmart obtuvieron una calificación F).

“¿Es Whole Foods dramáticamente mejor que Wegmans? Ni siquiera está cerca”, dijo Josh Balk, ex vicepresidente de protección de animales de granja de Humane Society, en una entrevista telefónica. "En lo que respecta al bienestar animal, Wegmans no sólo está detrás de Whole Foods sino también de muchos otros competidores".

(Divulgación: a principios de la década de 1980, trabajé como abogado para la Humane Society de EE. UU.)

Wegmans no respondió a varias solicitudes de comentarios sobre la encuesta de Humane Society y sobre otros temas que le preguntamos relacionados con las políticas de bienestar animal.

Sin perdernos demasiado en detalles (y hay muchos cuando se consideran diferentes sistemas de producción), aquí hay un breve resumen de algunas de las diferencias entre las prácticas de Whole Foods y Wegmans en materia de bienestar animal.

langostas

Las langostas vivas son un problema pequeño en términos de volumen de ventas, pero grande en términos de visibilidad.

En una visita reciente a Wegmans, vimos media docena de langostas vivas en un tanque. A lo largo de los años, esta práctica ha causado cierta controversia. En 2003, por ejemplo, un activista animal intentó alimentar a las langostas en una tienda de Wegmans; Cuando se negó a salir de la tienda, llamaron a la policía.

Whole Foods, por el contrario, prohibió la venta de langostas vivas en todas sus tiendas en 2006. Las langostas tienen "cierto grado de conciencia, sienten dolor y tienen la capacidad de aprender", dijo la compañía en ese momento, señalando que las langostas pueden pasar varios meses en instalaciones de almacenamiento antes de ser exhibidos en tanques de supermercado.

El año pasado, Whole Foods también dejó de vender langosta de Maine congelada después de que grupos de sostenibilidad informaron que la langosta en el Golfo de Maine representa un peligro para la rara ballena franca del Atlántico norte.

Wegmans no respondió a una solicitud de comentarios sobre este tema, pero un empleado de la tienda confirmó que las langostas en el tanque son de Maine.

Huevos

La práctica de confinar a las gallinas en jaulas de alambre tan pequeñas que no pueden extender las alas ha sido una preocupación para los activistas animales durante mucho tiempo. Hasta 2007, Wegmans producía sus huevos en una granja propiedad de la empresa en Wolcott. En 2004, activistas por los derechos de los animales entraron en esa granja, que albergaba 750.000 gallinas, grabaron vídeos y sacaron 13 gallinas que creían que estaban enfermas o moribundas. Los activistas fueron arrestados y procesados. Wegmans presionó para que lo encarcelaran. Un activista, el rochesteriano Adam Durand, cumplió condena por allanamiento de morada. (Los activistas relataron el incidente en un documental, “Wegmans Cruelty”).

Whole Foods también ha sido el objetivo ocasional de los activistas animales. Durante muchos años, un grupo de derechos de los animales con sede en California, Direct Action Everywhere, se manifestó dentro de las tiendas Whole Foods afirmando que, a pesar de las normas de bienestar animal publicadas por la compañía, obtenía huevos y otros productos de granjas que utilizaban métodos de producción crueles. En 2018, Whole Foods demandó al grupo por allanamiento de morada y obtuvo una orden de restricción.

Hoy en día, todos los huevos de la marca Wegmans provienen de una granja independiente, Kreher Family Farms, en Clarence. Kreher produce huevos según tres sistemas: huevos de gallinas mantenidas en jaulas de alambre; “Huevos sin jaulas”, donde las gallinas tienen cierto acceso al aire libre; y huevos “criados en pastos” de gallinas criadas en pastos. Estos sistemas cumplen con los estándares de bienestar establecidos por United Egg Producers, una cooperativa agrícola. Los compradores pagan una prima por los huevos producidos sin jaulas: en una visita reciente a la tienda, encontramos huevos Wegmans Grado AA (enjaulados) por 86 centavos/libra, huevos grandes marrones sin jaulas Grado A por $2,67/libra, y huevos Wegmans criados en pasto Grado Un huevo por $4.53/lb.

Whole Foods no vende huevos de gallinas enjauladas. En la producción de huevos y otros alimentos de origen animal, la empresa sigue los estándares establecidos por Global Animal Partnership, una organización sin fines de lucro fundada en 2008, que mide el bienestar de los animales de granja basándose en un programa de calificación de cinco pasos. Para los huevos, Whole Foods exige que todos los proveedores cumplan con el estándar mínimo "Cage-Free Plus" en el que las gallinas pueden "moverse libremente" en el espacio interior. Al ascender en el sistema de clasificación de cinco pasos, los compradores pueden elegir huevos de gallinas alojadas en entornos cada vez más naturales, como "acceso al aire libre", "criados en pastos" y "vida al aire libre". Al igual que en Wegmans, los compradores pagan más por los productos mejor valorados. En una visita reciente a una tienda, encontramos huevos de Whole Foods Large Brown Grado A con “acceso al exterior” que se vendían a $2,86/lb. y huevos marrones grandes de grado A “criados en pastos” de Whole Foods por $ 3,33 la libra.

En resumen: los huevos de menor precio que vimos en Whole Foods fueron $2.86/lb.; en Wegmans, los huevos de menor precio que vimos fueron 86 centavos/libra. Unas normas de bienestar animal más estrictas pueden tener un precio elevado y pueden ser un lujo que no todo el mundo puede permitirse.

pollos de carne

En Whole Foods, todos los pollos de carne (“pollos de engorde”) producidos según el Paso 1 de su sistema de clasificación de bienestar animal de cinco pasos se crían sin antibióticos, hormonas de crecimiento ni alimentación con subproductos animales como sangre, huesos, piel, intestinos, etc. Las personas alojadas en interiores reciben una densidad de población mínima, ropa de cama “bien administrada” y cantidades suficientes de iluminación y oscuridad. Los pollos criados de acuerdo con estándares de nivel superior, como ambiente enriquecido, acceso al exterior, etc., están etiquetados como tales en los paquetes. En una visita reciente, vimos muslos de pollo deshuesados ​​congelados, etiquetados como Paso 2 “ambiente enriquecido”, a $5,49 la libra; un producto similar etiquetado como Paso 3 “acceso al exterior” costaba $6,49/lb.

En Wegmans se crían pollos para carne respetando las normas de bienestar animal del Consejo Nacional del Pollo, una asociación comercial de productores de pollo. Estas normas permiten que los pollos reciban antibióticos y se alimenten con subproductos animales. El Chicken Council exige algunos límites a la densidad de población, pero las normas publicadas no dicen cuáles son. Los compradores también pueden seleccionar productos de pollo más caros etiquetados como "sin antibióticos" u "orgánicos". En una visita reciente, los muslos de pollo deshuesados ​​de Wegmans costaban 3,29 dólares la libra, un precio más bajo que cualquiera de los productos comparables ofrecidos en Whole Foods. La versión orgánica de este mismo producto Wegmans costaba $6,79/lb.

Cerdo

El tratamiento de las cerdas (cerdas) durante el período de gestación y posteriormente durante la lactancia ha sido motivo de preocupación para los activistas animales. En muchas granjas industriales, las cerdas preñadas son confinadas durante meses en las llamadas “plazas de gestación” (lo suficientemente grandes solo para levantarse y acostarse, pero no para darse la vuelta) y luego en “parideras” o jaulas de parto durante más meses después del parto. .

Whole Foods prohíbe el uso de puestos de gestación y jaulas de parto en la producción de todos los productos porcinos. Los productos porcinos etiquetados como niveles 1 a 5 de Global Animal Partnership indican que los cerdos fueron criados con niveles cada vez mayores de espacio, acceso al exterior y enriquecimiento ambiental.

En Wegmans, sólo los productos porcinos de mayor precio etiquetados como “libres de antibióticos” y “orgánicos” se elaboran sin puestos de gestación ni jaulas de parto. Los proveedores de Wegmans crían cerdos de acuerdo con los estándares establecidos por el Instituto de la Carne de América del Norte, una asociación comercial que representa a los procesadores y empacadores de carne. El grupo establece estándares para el transporte y el manejo en el matadero, pero no parece supervisar el alojamiento o la alimentación de los animales de granja durante la producción.

Carne de res

Los productos cárnicos regulares de Wegmans pueden criarse con antibióticos, hormonas y subproductos animales en el alimento. La carne de res sin estos aditivos está etiquetada como tal o como "orgánica". Las normas para el cuidado del ganado vacuno son las del Instituto Norteamericano de la Carne, que cubre el transporte y manejo en el matadero. La carne de res etiquetada como “orgánica” se cría en libertad durante todo el año.

En Whole Foods, toda la carne vacuna se produce sin antibióticos, hormonas ni subproductos animales en el alimento. La carne de res etiquetada como Certificada en Bienestar Animal, pasos 2 a 5, proviene de ganado criado con un tiempo cada vez mayor en pasto y un tiempo cada vez menor en transporte.

El informe sobre la encuesta nacional mencionada anteriormente, que muestra una creciente preocupación de los consumidores por el tratamiento de los animales destinados al consumo, señala que es probable que crezca la demanda de productos con sólidas credenciales de bienestar animal. "Las empresas alimentarias deberían considerar la mejora de su posición en materia de bienestar animal como una acción competitiva esencial", afirma el informe. Si esta conclusión es correcta, los supermercados que no cumplen con estos criterios pueden seguir ofreciendo productos menos costosos, pero para los clientes preocupados por el bienestar animal, pueden estar en desventaja competitiva.

Peter Lovenheim, periodista y autor de “In the Neighborhood” y “The Attachment Effect”, es corresponsal en Washington del Rochester Beacon. Puede ser contactado en [email protected]. The Beacon agradece los comentarios y cartas de lectores que cumplan con nuestra política de comentarios, incluido el uso de su nombre completo y real. Los envíos a la página de Cartas deben enviarse a [email protected].